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대구지방검찰청 포항지청(지청장 최세훈)이 지난 6·4지방선거 당시 포항시장 새누리당 경선과정에서 발생한 여론조사 조작사건에 대해 ‘엄정 수사’방침을 밝혔다.
26일 대구지검에 따르면, 이 사건과 관련해 예비후보자 A씨 등 무려 10명을 공직선거법 위반 혐의로 정식 기소하고, B씨 등 27명을 업무방해죄로 약식 기소하는 등 총 37명이 ‘무더기 기소’를 당했다.
예비후보자 A씨와 조직본부장 C씨 등은 지난 3월 12일부터 4월 3일까지 선거조직원 등 51명의 명의로 577대의 단기전화에 가입한 뒤 자체 여론조사 및 새누리당 실시 경선여론조사에서 허위 응답하도록 하는 방법으로 A후보의 지지율을 8.8% 내지 13.8% 높인 혐의를 받고 있다.
약식 기소된 A후보 형 D씨 등 27명도 같은 기간 577대의 단기전화에 가입한 뒤 예비후보자가 자체 의뢰한 여론조사 및 새누리당이 실시한 경선여론조사에서 중복·허위 응답해 예비후보자 A씨의 지지율을 높여 새누리당과 여론조사기관의 업무를 방해한 혐의를 받고 있다.
김현선 부장검사는 "이번 사건은 제6회 동시지방선거 관련 전국 최초이자 가장 대규모의 여론조사 조작사건 수사 사례"라며 "선거범죄에 대해서는 엄정하게 수사할 계획"이라고 밝혔다.
이는 본 선거뿐만 아니라 정당 내부의 경선 과정에 나타난 불법행위에 대해서도 ‘엄벌’ 하겠다는 의지로 풀이된다.
아주 당연한 일이다. 그런데 7.14 전당대회를 앞두고 벌어진 여론조작 사건에 대해서는 왜 그런 의지를 보이지 않는지 모르겠다.
지난 20일 한 인터넷 매체가 여론조사업체인 ‘모노리서치’의 여론조사 결과라는 것을 발표했다. 그런데 그 내용이 조작된 것이라고 한다.
즉 보도된 여론조사 결과는 모노리서치의 실제조사 결과와는 전혀 다른 내용이라는 것이다. 특히 모노리서치는 자신들의 이름으로 언론에 왜곡 조작된 여론조사 결과를 공개한 적도 없다고 했다. 물론 왜곡 조작된 여론조사 결과를 재수정하고, 그 내용을 다시 발표한 일도 없다고 했다.
그런데 <뉴데일리>는 분명히 모노리서치의 여론조사 결과라며 서청원 의원이 김무성 의원을 제치고 1위에 올라섰다는 내용을 보도한 바 있다.
그러면 이것은 어찌된 것인가. 만일 뉴데일리가 아무 근거 없이 허무맹랑한 사실을 보도했다면 그 책임은 전적으로 언론사가 져야 한다. 그러나 그 매체의 기자가 사실이거나 사실이라고 믿을만한 근거를 가지고 보도했다면, 책임은 피할 수 있을 것이다. 대신 기자에게 사실이라고 믿을만한 허위근거, 즉 조작된 여론조사 결과를 제시한 사람은 책임을 면키 어려울 것이다.
따라서 수사당국은 그 책임소재를 분명하게 가릴 필요가 있다.
모노리서치가 왜곡 조작된 결과를 서청원 의원 쪽에 건네 놓고도 이제 와서 발뺌하는 것인지, 아니면 서 의원 쪽에서 자체적으로 수치를 조작한 것인지, 이도저도 아니면 뉴데일리가 ‘유령조사’ 결과를 발표한 것인지 진위여부를 밝혀야 한다는 뜻이다.
모노리서치는 지난주 여의도에 소재한 모 기획사로부터 새누리당 당대표 경선 관련 여론조사를 의뢰받아 정상적인 과정을 거쳐 조사를 진행한 후 이를 의뢰자에게 전달했으나, 전달한 조사 결과와 전혀 다른 내용의 조사 결과가 지난 19~20일 일부 언론매체를 통해 모노리서치의 이름으로 발표됐다고 설명하고 있다.
만일 이 같은 해명이 사실이라면 모노리서치는 여론조사 결과를 왜곡 조작하지도, 이를 언론에 공개한 적도 없다는 것 아니겠는가.
그렇다면 모노리서치에게 여론조사를 의뢰한 기관 관계자를 불러, 모노리서치로 받은 여론조사 결과를 조작한 사실이 있는지 없는지를 캐물어서라도 진실을 밝혀내야 한다.
이번 사안의 핵심은 정상적인 여론조사 결과를 누가, 어떤 목적으로 왜곡하고 조작한 뒤 동의 없이 모노리서치의 이름으로 공개 했느냐 하는 것이다.
결코 이번 사건을 유야무야해서는 안 된다. 공정하고도 신성하게 치러져야할 제1 여당의 당대표 경선 과정이 여론조작으로 인해 혼탁해지고, 특히 투표인단들의 판단을 흐리게 하는 것은 아주 중대한 범죄행위이기 때문이다.
한국 정치의 발전을 위해서라도 부디 이번 사건의 진상이 명확하게 밝혀지기를 바라는 마음이다.
<고하승:시민일보 편집국장>
