'조선경국전’은 정도전의 조선왕조 건국 철학을 담은 고전으로, 2012년 비영리사단법인 올재가 ‘올재 클래식스’ 시리즈로 출간하자마자 한정물량 4000권이 매진됐다. ‘올재 셀렉션즈’는 ‘올재 클래식스’ 가운데 독자의 재발행 요청이 쇄도했던 책을 선별해 다시 펴내는 책이다.

요즘 인기리에 방영 중인 사극 <정도전>과 관련하여 <경국대전>의 모체인 조선왕조 기초법전으로써 정도전이 작성한 <조선경국전>의 핵심사상은 “사람을 바르게 하는 일이 곧 정치”라는 것이다. 정도전은 ‘조선경국전’을 태조 이성계에게 바치며 유교적 이상 국가의 청사진을 제시한다.

“사람을 바르게 하려면 무엇보다 백성을 사랑하는 마음으로 다스려야 하고, 생활을 안정시키고, 백성의 뜻에 따라 정책을 결정해야 한다. 만약 임금이 백성의 뜻을 어기면 백성은 임금을 버린다. 나라의 주인은 임금이 아니라 백성이고, 백성을 주인으로 모시는 정치가 곧 민본정치다. ‘조선경국전’은 바로 민본정치의 교과서이자 헌법이라고 할 수 있다.”(24쪽)

“천하 국가를 다스리는 요체는 인재를 등용하는 데 있다. 옛날에는 인재를 등용하는 데 있어서 먼저 인재를 기르는 데 정성을 다하고, 인재를 뽑는 데 매우 엄격하였으며, 관리로 재임하는 기간은 길었다. 인재를 기르는 데 정성스러웠기 때문에 우수한 인재가 나올 수 있었으며, 인재를 뽑는 데 엄격하고 관리로 들어 가는 길이 좁았기 때문에 요행을 바라고 함부로 관리가 되려는 마음을 먹지 못하였다. 관리의 재직기간이 길었기 때문에 현명하고 유능한 사람이 자기의 재주를 마음껏 펴서 일의 공적이 이루어질 수 있었다.”(54쪽)

‘조선경국전’을 번역한 한영우 이화여대 석좌교수는 정도전을 학문적으로 처음 재조명해 다양한 논의를 이끌어낸 학계의 권위자다.

조선경국전/한국고전번역원 역//올재

정도전의 가장 근간이 되는 민본주의 사상은 3년 부모상을 치르는 동안 정몽주가 보내준 < 맹자 > 를 읽으며 형성되었는데, < 맹자 > 는 < 논어 > 와 비교해 특히 민본과 민생을 더 강조하고, ㅁ민심을 따르지 않는 왕은 백성이 끌어 내릴 수 있다는 역성혁명의 정당성을 뚜렷이 밝혀 놓았다. 정도전은 이 민본주의를 전제로 개혁안, 노비해방 정책, 재상 중심주의, 요동 정벌을 실현하여 부국강병의 자주주권노선 정책을 구현하려 했다.

정도전이 꿈꾼 나라는 대한민국 헌법1조가 실현되고 백성이 성인.군자가 되는 나라

고려말 권문세족으로 대변되는 정도전이 꿈 꾸는 나라는 아마도 대한민국 헌법전문 정신하고 크게 다르지 않을 것이다. 백성들이 풍족하게 생활하며 모두가 널리 이로운 사람, 곧 홍익인간(유교적 표현/성인.군자)이 되는 나라였을 것이다. 이방원의 정도전 암살은 민권과 왕권의 투쟁에서 빚어진 사건이라 할 수 있다. 즉 왕권을 강화하기 위한 이방원의 기득권의식이 정도전으로 대변되는 민권을 사살한 것이다.

그 결과 조선왕조는 중앙권력집단인 훈구파와 지방권력집단인 사림파로 나뉘어 권력싸움으로 피나는 정쟁을 하게 되었으며, 훈구파를 몰아 내고 중앙권력을 차지한 사림파 역시 4색 당파로 나뉘어 정쟁에 미친 나머지 자주국방 태세도 제대로 갖추지 못하여 청나라와 일본의 침략을 당하여 국토가 유린당하였고, 정조 사후 조선말기는 노론파가 세도정치로 권력을 독점하여 부패와 수탈로 동학농민항쟁을 불러 일으켰고, 이에 청나라군대를 동원하여 살륙진압하였으며, 일본군의 개입을 불러 와 결국 청.러와의 전쟁에서 승리한 일본에게 국권을 침탈당하고 말았다.

정신사적으로는 중국의 성리학의 지배를 당하여 주자의 사상을 비판하며 부국강병을 실현하고자 했던 자주주권주의자인 윤휴처럼 자주주권의식으로 성리학에 대한 비판을 가진 사람은 송시열같은 소중화 노론집단에 의해 사문난적으로 누명을 쒸워 몰아 죽였으며, 사.농.공.상의 신분차별로 무역을 통하여 국가의 부를 축적하는 상공업의 발달을 차단하였다.

애민정치로 부국강병을 실현하고자 했던 정도전과 윤휴의 죽음 이후 조선왕조는 정신사적으로나 경제적으로 피폐한 암흑의 시대로 이어져 결국 망국의 운명을 맞았던 것이다.

이런 조선왕조의 4색 당파정치의식은 아직도 제거되지 않고 패거리로 나뉘어 치고 박는 후진성을 여전히 보여 주고 있다. 국호에 맞게 진정한 대한민국이 되려면 이성과 양심에 기반한 합리적 합의정치가 아닌, 반이성적이고 비양심적이고 맹목적인 정파패거리주의의 4색 당쟁의 정치의식을 완전히 뇌의식에서 제거해야 할 것이다.