인천 내일포럼에서는 ‘새정치 사랑방 4회 주민토크쇼’를 열었다. 오늘(3월 7일 저녁 7시), 광역시장, 도지사, 시장, 군수, 구청장, 군수 어떤 사람이 되어야 나라가 발전하고 국민들의 삶의 질이 좋아질까를 고민하느라 소규모 단위로 여는 사람방 토론회다.

알다시피 정치계가 요동치고 있다. 변화가 찾아오니 재미도 있고 스릴도 있다. 정치의 ‘정’자만 들어도 죽고 못 사는 사람들이 있게 마련이어서 대한민국의 잠 못 이루는 밤이 계속될 판이다. 이런 사람들의 숫자는 한동안 계속해서 늘어나다가 드디어는 정점을 찍을 것이다. 국회의원 수 126석인 민주당과 단 두석을 가진 새정치연합 창당준비위가 ‘제3지대 신당’ 창당을 통한 통합을 결의한데다가 그 와중에서 지방선거 날인 6.4일은 기어코 다가올 것이기 때문이다.

신문과 방송들도 바쁘다. 표를 가진 국민들도 술렁이기 시작한다. 그러게 다가오는 지방선거에 출마를 결심한 사람들의 마음은 오죽하겠나 싶다. 예비후보로 등록한 사람들은 제한적이나마 벌써 선거운동에 돌입하기 시작한 모양새다. 지역구 하나에 이당 저당에서 복수의 후보들의 등록 소식이 들려올 때마나 뒤처진 사람들의 마음은 그러니까 바쁠 수밖에 없겠다. 4년 만에 돌아온 지방선거, 때마침 시민들이 꾸리는 ‘새정치 사랑방 토크쇼’는 어떨까 들여다본다.

인천 내일포럼이 주최하는 ‘새정치 사랑방 4회 토크쇼’가 열리고 있는 장소는 인천시청 앞에 있는 한 자그마한 3층 건물이었다. <지방선거에 출마를 하는 각 단체장의 자질과 주민들이 바라는 지방자치>라는 주제로 각자 편안대로 자신의 생각을 쏟아놓는 식이다.

기자가 들어갔을 때는 마침 한 시민이 공무원의 자질과 조직에 대해서 말하고 있었다. 인구수는 비슷한데 공무원 수가 43만인 영국에 비해서 공무원 수가 100만으로서 우리나라가 두 배 반이 넘는 이유를 말하며 단체장들의 자질과 도덕성과 현실감각을 거론하는가 하면, 지자체장의 품성 론에 대해서 일가견을 펼치는 사람도 있었다. “좋은 품성이 온몸에 자연스럽게 녹아들어 닭이 계란 둥지에 쑥쑥 알을 낳듯이 정직하고 성실한 정책이 나올 때 좋은 행정을 펼칠 수 있을 거라 생각합니다. 또 좋은 단체장이란 모범적인 삶을 산 사람, 큰 귀로 듣고 원망도 질책도 받아들일 줄 아는 큰 그릇이어야 한다.”는 내용이었다.

가만히 보니 앞에서 발언한 민웅 씨나 이어서 발언을 한 김현상 이 사람도 정치에 뜻이 있는 사람들 같았다. 자기를 비워 훌륭한 지도자가 되고 싶고 부평구청장에 도전하는 것이 꿈이라는 데서 그 속내를 일을 수 있었다. 현재 어린이 집을 운영하고 있는 한 여성 참석자 박삼숙 씨 역시 발언 내용에서도 지방선거 출마에 관심을 나타내는 인상을 받았다.

그 내용은 “내가 만약 정치인이라면 경제발전만 강조하지 않겠다.”며 우리나라가 경제발전이 안 돼서 행복하지 않은 것은 아니라는 지론 하에, “오늘처럼 모여서 서로 얘기를 나누는 사랑방을 많이 만들어서 소통하고 가슴을 연결하는 대화를 나누고 싶다.”며 말미에서 자신은 구청장이든 시의원이든 무엇이든 좋으니까 한 번 해보고 싶다는 것이다.

그러고 보니 여긴 정치에 뜻을 둔 사람들만 모인 곳인가? 아니다. 참석자 중에는 “토론회에 참석한 후 집에 가보면 너무 좋은 이야기만 들었던 것 같다. 이게 좋은 것만은 아니다. 선거에 입후보한 경험이 있는 사람들이 나와서 선거판에서 일어나는 실제상황이나 경험을 듣는 공부가 있었으면 좋겠다.”는 건의를 하고 있었다. 아무튼 6.4일 지자체선거를 앞두고 각처에서 수많은 모임이 이뤄지고 있다. 출마자나 유권자나 모두가 대한민국국민이다.

우리 땅에서 벌어지는 이번 선거, 우리의 얼굴이고 우리의 장래다. 그러니까 결코 소홀할 수 없다. 지자체장의 자질과 주민들이 바라는 지방자치는 밀접한 관계가 있다. 고르고 또 골라서 좋은 사람을 뽑아야겠다.

<박정례 : 기자/칼럼니스트>