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8월21일 오후 3시쯤 김포공항에 도착한 김기남 노동당 중앙위원회 비서와 김양건 통일전선부장 등 고(故) 김대중 전 대통령 조문을 위한 북측 사절단이 서울로 이동, 국회에 마련된 김대중 전 대통령 빈소를 방문 헌화와 함께 조문했다.
김 비서와 김 부장, 원동연 조선아시아태평양평화위원회(아태위) 실장, 맹경일 아태위 참사, 리 현 아태위 참사, 김은주 북한 국방위 기술일꾼 등 6명으로 구성된 조문단은 이날 오후 방남, 국회에 마련된 김 전 대통령 분향소에서 헌화와 묵념 등으로 조의를 표하고 김기남비서가 방명록에 글을 남겼다.
북측 일행은 분향소에서 김정일 국방위원장 이름과 `고 김대중 대통령을 추모하여'라는 문구가 적힌 조화를 직접 김 전 대통령 영정 오른쪽으로 운반한 뒤 영정 앞에 일렬횡대로 서서 묵념했다.이어 김 비서 등은 김 전 대통령 아들인 홍업.홍걸씨를 시작으로 분향소에 있던 유족, 여야 국회의원 등에게 `감사합니다'는 등의 인삿말을 건네며 일일이 악수한 뒤 김형오 국회의장 방으로 이동, 차를 마시며 환담했다.
오후 4시35분께 국회를 떠난 조문단은 김대중 평화센터를 방문, 미망인인 이희호 여사와 만나 김 위원장의 조의를 별도로 전달한 뒤 임동원 전 통일부 장관 등 김대중 평화센터 관계자들과 만찬을 함께 한후 서울 모처에 마련된 숙소로 이동할 예정인 것으로 알려졌다.
작년 2월말 이명박 정부 출범 이후 남한을 찾은 첫 북한 당국자로 기록된 이번 조문단 일행은 오후 2시께 고려항공 특별기편으로 평양을 출발, 서해직항로를 통해 당초 예정보다 10분 가량 이른 3시쯤 김포공항에 도착했다.
공항에서 미리 나와있던 우리측 홍양호 통일부 차관과 정세현 김대중 평화센터 부이사장 등의 영접을 받은 조문단 일행은 준비된 차량편으로 이동, 오후 3시53분께 국회에 마련된 김 전 대통령 빈소에 도착했다.
조문단 도착과 때를 맞춰 공항 국제선 터미널 옆에서 상이군경회 등 보수단체 회원 100여명이 조문단 방문을 반대하는 시위를 벌이기도 하였으나 조문단 이동에 별다른 장애를 미치지는 않았다.
서울 시내 한 호텔에 체류할 북측 조문 사절단 일행이 우리 정부 당국자와 만날 계획은 아직 정해진 바 없다고 정부 당국은 밝혔지만 1박2일의 체류기간 어떤 형식으로든 정부 당국자와 만날 가능성이 있는 것으로 예상된다.
특히 청와대 관계자가 조문단이 김정일위원장 친서나 메시지를 가지고 왔거나 만남을 요청할 경우 못만날 이유가 없다고 말한점이 주목된다.청와대를 방문하여 이대통령을 만나지 않더라도 통일부 관계자등 정부 고위 고위층과 접촉을 배제할 수 없다.
북측 조문단은 하루밤을 서울에서 보낸뒤 8월 22일 오후 2시 귀환할 예정이다. 북한 조선중앙통신 보도에 따르면 북측은 이번 조문단을 `김정일 국방위원장의 위임에 따른 특사 조의방문단'으로 규정한것으로 볼때 남북관계 진전과 관련 상당한 의미를 띠고 있음을 부인할 수 없을것 같다.
