고(故) 김대중 전 대통령의 장례가 건국 이후 전직 대통령으로는 처음으로 `국장(國葬)'으로 치러진다.

장례 기간은 김 전 대통령이 서거한 18일부터 오는 23일까지 6일간으로 결정되었으며 서울 동작동 국립현충원에 장지를 마련 안장하기로 정부와 유족측이 합의하였다고 19일 행정안전부가 발표하였다.

장의위원장은 한승수 국무총리가 맡기로 하였으며 영결식은 23일 오후 2시 국회 광장에서 열린다.

정부는 이날 저녁 세종로 중앙청사에서 한승수 국무총리 주재로 임시 국무회의를 열어 이 같은 내용을 담은 `고 김대중 전 대통령 국장 계획안'을 심의, 의결하였으며 이명박 대통령의 재가를 거쳐 최종 확정된다.

건국 이후 전직 대통령의 장례가 국장으로 엄수되는 것은 이번이 처음으로 재임 중이던 1979년 10월 26일 당시 김재규 중정부장의 저격으로 서거한 박정희 전 대통령의 국장 이후 30년만의 일이다.

`국장ㆍ국민장에 관한 법률'에 따르면 전직 대통령이 서거하면 국장으로 장례를 거행할 수 있으나 퇴임 이후 서거한 최규하, 노무현 전 대통령의 장례는 국민장으로 치러졌고 이승만,윤보선 전 대통령은 가족장으로 치러진바 있다.

정부는 관례에 따라 김 전 대통령 측에 국민장을 권유했으나 민주당과 유족측이 고인의 민주화 및 남북화해 노력과 업적 등을 감안, 국장으로 엄수해줄 것을 요청하고 국장으로 해야한다는 국민여론이 높자 국장으로 결정했다.

정부는 7일간 국민장을 치른 노 전 대통령 장례와의 형평성, 향후 서거하는 전직 대통령 장례에 미치는 영향 등을 이유로 고심했으나 고인의 생전 업적을 기리며 이를 통한 사회통합의 대승적 의의를 위해 국장을 치르기로 의결한 것으로 알려졌다.

김 김 전 대통령의 공식 빈소는 20일 국회의사당 앞마당으로 이전되어 20일 오후부터는 국회에서 조문을 받게된다.며, 이에 앞서 이날 정오 김 전 대통령의 시신은 천주교 의식에 따라 입관식을 가진 후 빈소로 운구되었다.

이에 따라 정부는 23일 오후 2시 건국 이후 처음으로 국회의사당 앞마당에서 영결식을 거행키로 했으며, 장의위원장에는 한승수 총리를 선임키로 했다.

유가족 측 박지원 민주당 정책위의장은 브리핑에서 "이희호 여사 등 유족들은 이명박 대통령과 정부에 감사를 표시했으며, 정부의 결정을 존중하겠다 "고 하면서 장의위원장 선임에 대해선 "우리측 장의위원장은 결정되지 않았다"며 `공동 장의위원장 체제' 추진 의사를 밝혔다.

한편 김 전 대통령측 유족들은 동작동 현충원내 국가원수 묘역에 공간이 없기 때문에 이승만,박정희 전 대통령 묘역 사이에 있는 유공자 묘역 공간 300평을   김 전대통령 장지로 결정한 것으로 알려졌다.300평 묘역은 이승만,박정희 전대통령 묘역 800평에 비하면 소박한 규모다.